Semenjak penemuannya separuh abad sebelumnya, salah satu teka-teki terbesar dalam kimia
adalah fenomena valensi. Adalah misteri besar mengapa atom oksigen
memiliki dua kait valensi dimana terjadi ikatan, dan mengapa karbon
memiliki empat kait. Dengan kata lain, oksigen bersifat divalen
sementara karbon bersifat tetravalen. Lebih jauh, ikatan ini tidak
simetris radial seperti muatan listrik statis ataupun gravitasi namun
tampak terarah pada sudut tertentu di sekitar atom. Dan keberadaan
molekul dasar yang sangat stabil seperti H2 adalah memalukan –
atas dasar apa ada gaya tarik kuat antara dua atom yang sama? Beberapa
ilmuan seperti kimiawan Swiss, Alfred Werner, menggunakan kombinasi
teori struktur organik dan ionik untuk mengembangkan sebuah skema yang
menjelaskan dengan cerdas struktur zat inorganik kompleks yang disebut senyawa koordinasi.
